体坛+粤看台实习记者吕嘉欣广州报道
5月23日，亚冠十六强淘汰赛首回合全面开打，广州恒大淘宝将在主场迎来两年前的小组赛对手鹿岛鹿角。由于恒大以小组次名晋级，因此在16进8的淘汰赛将面临先主后客的赛程考验。“这几年，除了上赛季没能小组出线之外，球队都有亚冠淘汰赛的经历，球队队员有足够经验来应付。这个淘汰赛是180分钟的较量，我们全队都准备好迎接比赛，把两回合的比赛打好。”恒大队长郑智说道。
自2012年参加亚冠以来，恒大连续4年以小组头名出线。直到上赛季球队发挥失常，经历首次小组淘汰，才让这一纪录作古。本赛季亚冠小组赛中，广州恒大的战绩并不算特别出色，两场胜利来自主客场战胜香港东方，和日韩球队的4场对决均握手言和。最后一轮，恒大在主场2比2战平水原三星，以次名惊险出线。尽管斯科拉里麾下的恒大面对日本球队从未失手，但对比起过去三位前任的战绩略显逊色。本赛季恒大上下半场表现反差明显，也成为外界诟病的话题。“我不想过多评论球队上下半场的表现，这个淘汰赛是180分钟的系列比赛，并没有上、下半场区分，球队需要在180分钟的比赛里集中全部注意力，尽力取得晋级。”斯科拉里补充道，“我的团队非常强大，有很多优秀球员，有些球员可能身体没达到标准不能出场，但95%的球员都达到出场标准。”上周五对苏宁的联赛，梅方因腿部不适轮休，队长郑智累积黄牌停赛，正好给了两人休整备战亚冠淘汰赛的机会。
两年前的亚冠小组赛，恒大已和鹿岛鹿角有过交手。首回合两队在广州天河合演入球大战，恒大最终4比3险胜，随后移师鹿岛再战，主队在伤停补时阶段完成绝杀。时隔两年，双方阵容都有不少变化。恒大队长郑智表示，首回合较量将是一场艰难的比赛，但他尊敬鹿岛鹿角这个对手，因为恒大和鹿岛作为中日联赛的冠军球队，彼此两支队都有自己能力和水平，各自在国内联赛都有竞争力，“我知道鹿岛鹿角拿过世俱杯亚军，恒大参加过两次世俱杯，都是以亚冠冠军身份参与，分在另一个半区，遇到的对手都是欧洲冠军，鹿岛去年是东道主身份杀入决赛的。”