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俄罗斯对乌克兰采取军事行动后,在英国足坛,阿布和切尔西被推上风口浪尖。由于阿布俄罗斯富豪的身份以及被认为与俄罗斯政府关系密切,已有英国议员提出,阿布不再适合在英格兰足坛拥有一家俱乐部。舆论压力下,切尔西在周六晚间发布公告,阿布宣布将俱乐部委托给切尔西慈善基金会管理。
在声明中,阿布表示:“在将近20年作为切尔西所有者的时间里,我一直将自己的角色定位为俱乐部的监护人,我的职责就是确保我们能够像今天这样取得成功,并着眼于未来进行建设,同时还在我们的社区中扮演积极角色。我一直基于切尔西的最佳利益进行决策。我依然信守这样的价值观。正因此,今天,我将领导和管理切尔西的职责委托给了切尔西慈善基金会。”
阿布说:“我相信,目前而言,切尔西慈善基金会是照顾俱乐部、球员、员工和球迷的最佳选择。”
阿布做此抉择,源于近日在英国遭受的围攻。本周四,工党议员克里斯·布赖恩特在下议院质询中声称,他已经获得了2019年以来与阿布相关的非法资金和恶意活动的材料。布赖恩特还提出,切尔西接下来的比赛中,观众应该携带乌克兰国旗入场。
一直以来,阿布强烈否认他与克里姆林宫关系密切,否认有过应受惩罚的不当举止。本周早些时候,英国首相鲍里斯·约翰逊曾宣称,英国政府已经制裁阿布,但首相发言人随后澄清说,约翰逊在下议院的这番言论实属口误。
切尔西终究是英国俱乐部,在英国高涨的反俄声浪中,切尔西全队处境尴尬。在联赛杯决赛的赛前发布会上,德国籍主帅图赫尔被问及相关问题时说:“我们无法假装这不是一个问题。目前,我想行使不做评论的权利,直至俱乐部做出决定。但我们知道问题的存在,这令我们分心、忧虑。一定程度上,我可以理解外界批评我们俱乐部,批评我们这些代表俱乐部的人。”
图赫尔对欧足联取消圣彼得堡欧冠决赛主办权的决定表示“绝对理解”,他还直言,切尔西已无法集中精力备战联赛杯决赛,“你无法不去想这个问题,这问题太严重。这关乎于整个欧洲,而我们是欧洲的一部分。我们无法说‘让我们先把问题放到一边’。”
从阿布声明来看,他并未明确表露出售俱乐部的意愿。阿布的下一步动作,恐怕将与俄乌局势和英国舆论风向的发展以及英国政府的举措密切相关。此前有报道称,在英国富豪榜排行前列的拉特克利夫(旗下拥有石油化工公司英力士,2020年个人资产估值为282亿美元)以及一些美国财团有意接盘切尔西。
英国足球金融专家基兰·马圭尔分析称,如果英国政府制裁阿布,冻结其资产,切尔西将面临严重危机。今年初,媒体还披露过,阿布这些年以无息贷款形式向切尔西注资,去年又提供了1990万英镑无息贷款,目前切尔西俱乐部对阿布个人负有超过15亿英镑的债务。基兰·马圭尔质疑道:“谁会买背着这么多债务的切尔西?”